Од античко време човештвото се обидувало да најде најточен начин за разликување на вистината од лагата кај луѓето обвинети за злосторства.
Постола цврста верба во тоа дека лагите произведуваат физиолошки ефекти. Во секоја цивилизација постоеле неколку техники за откривање измама, а повеќето од нив се потпираат на телесни реакции.
Во 1730 година, Даниел Дефо, познат англиски автор, напишал есеј наречен „Ефективна шема за итно спречување на улични грабежи и сузбивање на сите други нарушувања во ноќта“, во кој предлага да се земе пулсот на осомничените додека се испрашуваат, бидејќи тоа бил ефикасен начин да се разоткријат лагите (Ансли, 1989).
Во 1878 година, италијанскиот физиолог Анџело Мосо проучувал како емоциите и стравот имаат влијание врз кардиоваскуларната активност и шемите на дишење кога субјектот се испрашува. За таа цел, тој го замислил плетизмографот, уред кој може да ги мери варијациите на протокот на крв и низите на дишење со снимање на пулсирања на мозокот и добивање графички приказ на двата процеси, кои под измена, исто така, го модифицирале пулсот и крвниот притисок.
Во 1879 година, францускиот експерт за електротерапија Мари Габриел Ромен Вигуру бил пионер во откривањето на феноменот познат како Електродермална активност (ЕДА), во кој отпорот на кожата може да се мери при примање електрични стимулации.
Сер Џејмс Мекензи, доктор на науки, ја изградил првата полиграфска машина во 1892 година. Сепак, таа не била наменета за откривање лаги, туку за истовремено регистрирање радијален, брахијален, каротиден пулс со помош на пенкало што гребе фини траги на чаден лист хартија прикачен на ротирачки цилиндричен барабан.
Чезаре Ломбросо честопати нарекуван „татко на модерната криминологија“, го применил биолошкиот позитивизам во проучувањето на криминалното однесување. Тој го следел крвниот притисок во полициските испрашувања, воспоставувајќи врска помеѓу регистрираните флуктуации и лаги. Седум години подоцна, механички уред се користи за да се докаже невиноста на осомничените во судскиот процес (Ломбросо, 1911).
Во однос на криминалната истрага, првата валидна полиграфска машина ја изградил Џон А. Ларсон во 1921 година. Тој бил студент по медицина и полицаец во Беркли, Калифорнија. Тој, исто така, развил техника на интервјуирање наречена R/I (за релевантни/ирелевантни), во која прашањата релевантни за истражуваниот случај (т.е., Дали поседувате пиштол Глок?) биле измешани со прашања ирелевантни за случајот 123 Unicorn Drive?. Клучната карактеристика била откривање на повеќе од еден физиолошки параметар (крвен притисок, фреквенција на повторување на пулсот и шема на дишење) во исто време (Ларсон, 1923).
Во 1925 година, Леонард Килер, соработник кој работел под Ларсон во полицискиот оддел во Беркли, видел начин да го подобри детекторот за лаги со замена на чадената хартија со систем за мастило кој поживо ќе ги сними физиолошките промени.
Првата машина за полиграф на Килер била претставена во 1926 година, како еволуирана верзија на уредот на Ларсон. Во 1938 година, Килер го надградил својот инструмент и го додал галванометарот за да ја измери отпорноста на кожата. Ова е пресвртна точка за полиграфската машина каква што ја знаеме денес. Килер често се смета за „татко на модерниот полиграф“: записите направени и поднесени во неговата канцеларија опфаќаат повеќе од 30.000 случаи. Во 1948 година, тој го отворил првото полиграфско училиште, познато како „Институт Килер“. Во 1992 година, полиграфот го направил својот официјален влез во компјутерската ера. Една година подоцна, статистичарите д-р. во личност (Олсен и Колс; 1995).
Употребата на полиграфското тестирање има солидна репутација во безбедносната проверка, спроведувањето на законот, вработувањето, како и во јавните и приватните работи. И покрај тоа што полиграфот најактивно се користи во Соединетите Американски Држави, Мексико, Израел, Украина, Русија, Јужна Африка, Колумбија, Јапонија, Јужна Кореја, Сингапур, Канада, Индија, Романија, Унгарија, Бугарија, Словенија, Хрватска, Србија, Полска, Чешка, Словачка, Литванија, Турција, Саудиска Арабија, Обединетите Арапски Емирати, Австралија, Филипини, Малезија, Индонезија, Ел Салвадор, Панама и Гватемала, има уште 90тина земји каде што е присутен.